FICHE DESCRIPTIVE
Nom
(genre, espèce)
Ornithorhynchus anatinus
Famille
Ornithorhynchidés
Ordre
Monotrèmes
Classe
Mammifères
Identification
Petit animal à la fourrure courte et dense, bec de canard. Corps cylindrique.
Queue plate.
Pattes courtes ; celles antérieures largement palmées.
Éperon venimeux sur les pattes postérieures des mâles adultes et des jeunes des deux sexes.
Pas d'oreilles externes.
Pas de mamelle externe ni de mamelon, mais glandes mammaires sous-cutanées
Taille
Tête et corps : de 30 à 45 cm
Queue : de 10 à 15 cm
Poids
De 0,8 à 2,6 kg ; les mâles sont plus lourds
Répartition
Côte Est de l'Australie et Tasmanie
Habitat
Rivières et lacs d'eau douce permanente
Régime alimentaire
Larves d'insectes aquatiques ; invertébrés
Structure sociale
Inconnue
Maturité sexuelle
2 ans
Saison de reproduction
Août-octobre
Durée de gestation
De 15 à 27 jours, suivis de 10 à 12 jours d'incubation des oeufs
Nombre de jeunes par portée
De 1 à 3, le plus souvent 2
Longévité
17 ans en captivité
Effectifs, tendances
En augmentation ; captures pour la fourrure au XIXème siècle
Statut, protection
Espèce totalement protégée sur toute son aire de répartition
Remarque
Biologie encore très mal connue ; reproduction en captivité très difficile
SIGNES PARTICULIERS
Le bec
Le bec repose sur les mêmes structures osseuses de la face que celles dont sont pourvues tous les autres mammifères : Le maxillaire et le prémaxillaire, pour la partie supérieure, et le dentier, pour la partie inférieure.
Ses os supportent la peau et les autres parties molles du bec. La position antérieure des narines est caractéristique des espèces aquatiques.
La richesse en terminaisons nerveuses de tout le bec en fait un organe sensoriel essentiel pour se diriger en plongée et permet à l'animal de localiser ses proies, yeux et oreilles fermés.
Les pattes
Entièrement étendue, la membrane natatoire des pattes antérieures dépasse largement la surface de la main. A terre, l'animal la replie sous ses palmes pour marcher ou creuser le sol à l'aide de ses cinq griffes, relativement larges.
Les pattes postérieures, partiellement palmées, ont également cinq doigts. L'animal se tient sur elles pour creuser.
Au niveau de la cheville, le mâle adulte possède un éperon venimeux d'environ 1 cm de long, relié à la glande à venin localisée dans la cuisse.
Chez les jeunes femelles, cet éperon ne dépasse pas 0,5 cm et tombe habituellement vers l'âge de 8 à 10 mois.
Le squelette
La forme générale et la puissance des pattes antérieures et des omoplates de l'animal témoignent de l'adaptation à la nage.
Les 7 vertèbres cervicales possèdent des ébauches de côtes. Les côtes thoraciques et abdominales ressemblent à celles de certains reptiles.
La fonction des étranges os marsupiaux du bassin n'est pas connue.
Lun 1 Juin - 23:05